石河，在古老的山海关城西，石河水势湍急，曾以它的险恶而闻名辽东一带。明代诗人尚纲曾作《石问》：“奔流一派北山隅，乱石交冲怒若雷。剩有湍澜从海去，更无舟楫渡人来。”石河西岸，河滩片片，乱石滚滚，是一片广阔的战场。

        当年的石河古战场，包括现在的著名旅游风景区燕塞湖，还有回马寨一带。这里，地处石河下游，是群山环抱的一个深谷，虽然也有些起伏的丘陵，遍地的沙砾，但由于上游石河水的冲积，渐渐就形成了一片大平原，周围蔓延了几十里。这里，地势险要，能屯兵扎寨，能发兵见仗，能攻能守，能进能退，是山海卫与古永平府之间的天然屏障，也是山海卫的西大门。李自成若要夺取山海卫，非在这石河西岸摆战场不可。就在这风景优美之地，春光明媚之时，一场旷古罕见的血战开始了。

        初春时节，李自成的大军士气高涨，杀声震天，眼看着关城指日可下。这时，吴三桂狗急跳墙，居然逃出山海关城，来到欢喜岭上，向多尔衮剃发投降，拱手献城。就在吴三桂与多尔衮言欢之时，探马突然来报，山海关北翼城的一支守军连兵带将，都投降了农民军。李自成的农民军士气更加旺盛了。他们对山海卫的攻击越来越猛，情况变得十分危急。多尔衮一听，忙号令他的清兵，迅速分三路紧急入关。他们越过关口，直奔石河战场。

        此时，在石河战场上，李自成的农民军与吴三桂的官兵已拉开决一死战的架式。这边的李自成，心中早已焦急万分。他知道农民军长途跋涉来这里交战，必须速战速决，要想拿下山海关，成败就在今天，如果再拖延下去，于战局实在不利。于是，他就调出了农民军的全部精锐人马，将吴三桂官兵从三面团团包围。他头戴斗笠，身披战袍，内裹重甲，立马石河子山坡一座大庙前举目远望，亲自观战。

        双方酣战之时，突然狂风大作。石河广阔的战场上，天昏地暗，飞沙走石。可双方还是拼死交战，杀得难分难解。两边交手不下数十回合，冲杀开之后又重新围上，围上之后又重新冲开。眼看时近中午，李白成感到必须快刀斩乱麻，不能再迟疑，便命令手下亲兵擂鼓助威。那咚咚的鼓声，响彻山谷，震撼三军军心。农民军立刻以更加迅猛之势向吴三桂的官军压了过去。战至午后，吴三桂的官军士气低落，渐渐支持不住，纷纷向山海卫城里逃去。李自成的农民军见势，又一声大喊，猛烈地向这些败兵追去。

        正在这时，三声炮响，早已埋伏在这里的清兵破阵而出，突然向农民军的主力冲了过来。农民军中有认识旗号的，认出这是关外的清兵来了，忙挥刀相迎。李自成也在高坡上看到，在吴三桂官军的旁边，突然出现了大批骑兵。他不敢怠慢，急忙督促后军奋勇进击，以决这场大战的胜负。

        哪知道，天公不作美。此时，清军和吴三桂的兵马占据着东北方向，而李自成的农民军正在西南方向。风向当时是自东北而西南，越刮越大，大风扬起的沙子让人睁不开眼情。这边的清军，能骑善射，且埋伏多时，以逸待劳。所以，不等农民军靠近，清军就借着顺风的优势，开弓放箭。霎时间，箭如飞蝗。紧接着，他们又飞骑冲锋，冲入农民军中刀砍马踏。清兵所到之处，锐不可当，简直如入无人之境。农民军混战多时，又饥又渴又累，大多身子疲乏，而且又是顶着呛风，但他们并不示弱，抡开刀枪，与满汉两家官兵苦苦鏖战。最后，几万农民军渐渐招架不住，被清军一下子冲散了，杀败了，一批又一批的农民起义英雄倒在了血泊里。清兵和吴三桂的官兵乘胜追击，一直追杀农民军二十余里，直杀得石河战场上尸横遍野，血流成河。传说，人血把清清的石河都染红了!
       李自成一看大事不妙，忙率亲兵飞奔到自己的各个营寨，鼓励将士们奋勇出击，转败为胜。等到前卫农民军的精锐之师被清军冲得败了下来，他知败局已难挽回，只好策马而归，带领所剩部下向西奔去。

        战败的农民军在向西撤退时，想起了还押在军中的山海卫六名乡绅，当即挥刀处决。其中一个叫高选的乡绅，乘着混乱，拼命向东逃跑。农民军用乱箭射他，这家伙连中三箭还是逃了出去，终于保住了一条狗命。

石河大战，农民军由于没占住天时、地利，终于失败了。在石河方圆二三十里的地方，尸首数万具，大多数都是山海关一带为农民军运送粮草的平民百姓。他们的尸骨暴露荒野，一连三年多收殓不尽。到后来遇上旱年，附近乡村的百姓召集贫民，以每拾一担白骨给几十文钱为条件，这才将那些尸骨埋葬了。石河南面有个村庄，农民军和送粮百姓在这里被杀最多，横飞的血肉，把村两旁的砖瓦大埔都染红了，其惨状令人难以目睹。后来，人们为了怀念这些农民英雄，就给这个村起了个名字叫“红瓦店”，一直叫到现在。

        石河大战的那天傍晚，风停了以后，突然下起了小雨。李白成带着败退的农民军，从石河安营扎寨的地方，慢慢向西撤去。那天晚上，李自成面对石河战场，思前想后，心里不是滋味。他看到眼前那些跟随他多年出生人死的大批农民弟兄，现在静静地躺在石河河谷里，数也数不清，心里那个难受劲儿甭提有多大了!特别是这场战争使农民起义军的军事力量，在战略上遭到了严重挫败，使清兵得以入关，可能导致他的大顺农民政权迅速瓦解，更让他心如刀剜！李自成思前想后，整整一夜没合眼。这一夜，他突然老了许多，第二天头发大部分都自了。

        后来，为了纪念这位举世闻名的农民起义领袖，百姓把他立马观战的高冈称为“将军台”，把他带领农民起义军撤退的地方，起名为“回马寨”。现在，这两个地方都可以参观游览。